Discover how Kushimoto Town in Wakayama Prefecture transformed from a proposed nuclear power plant site into Japan’s first private rocket launch facility, Spaceport Kii. Learn about its history, economic impact, and role in Japan’s growing space industry.
Introduction — A Small Town with a Big Story
Kushimoto Town, located at the southernmost tip of Japan’s main island, Honshu, has a population of just over 15,000. Known for its rugged coastline, crystal-clear waters, and rich marine biodiversity, it is also home to a remarkable transformation: from a symbol of Japan’s nuclear ambitions in the 20th century to a hub for the country’s private space industry in the 21st.
This is the story of how a community once marked by the “negative legacy” of nuclear power reinvented itself as a launchpad for satellites bound for space.
1. The Unbuilt Nuclear Power Plant — 1960s to 1970s
In the mid-20th century, Japan’s government and energy companies were aggressively pursuing nuclear power as a solution to the nation’s growing energy needs. Kushimoto, then known as Koza Town, was selected as the site for a large nuclear power plant.
However, local residents expressed strong opposition. Concerns about radiation safety, environmental damage, and the long-term risks of nuclear accidents became central points of contention — decades before incidents like Chernobyl or Fukushima brought these fears to global attention.
By the late 1970s, mounting public resistance, combined with shifting national energy policies, led to the cancellation of the Kushimoto nuclear project. The land remained unused, a silent reminder of what might have been.
2. Decades of Dormancy and a Changing Global Landscape
For years, the former nuclear plant site sat idle. The town, though blessed with stunning landscapes and a thriving fishing industry, faced economic stagnation. Young people were leaving for larger cities, and the population was steadily aging.
Meanwhile, the global space industry was entering a new era. Private companies like SpaceX in the United States were proving that commercial spaceflight could be both technologically viable and economically profitable. Japan, too, began encouraging private-sector innovation in aerospace, seeking to complement the work of its national space agency, JAXA.
3. The Birth of Spaceport Kii — 2019
In 2019, Tokyo-based venture company Space One announced plans to build Spaceport Kii on the very land once reserved for a nuclear power plant.
Why Kushimoto?
- Geographic advantage: Its position at Japan’s southernmost tip allows rockets to be launched over open ocean, minimizing risk to populated areas.
- Latitude benefits: The site’s southern latitude provides favorable orbital trajectories for small satellites.
- Community support: Repurposing the “nuclear legacy” site resonated with locals, turning a symbol of past controversy into a beacon of future opportunity.
The facility was designed to launch the Kairos rocket — a small, cost-effective vehicle capable of placing satellites weighing up to 250 kilograms into orbit.
4. The First Launches and Global Attention
Spaceport Kii’s first planned launches attracted media coverage not only in Japan but worldwide. The idea of a small Japanese fishing town becoming a player in the space industry captured imaginations, especially in an era when space is no longer the exclusive domain of superpowers.
The Kairos rocket, developed by Space One, represents a new chapter in Japanese space technology — one that is nimble, adaptable, and market-oriented.
5. Economic Impact and Tourism Potential
According to Wakayama Prefecture, the rocket launch site is expected to generate ¥67 billion (approximately USD 460 million) in economic benefits over the next decade.
Key impacts include:
- Job creation: Engineers, technicians, and support staff.
- Local business boost: Hotels, restaurants, and transportation services benefit from visiting engineers, journalists, and tourists.
- STEM education: Local schools gain opportunities for space-related educational programs.
Tourism is also a major factor. Rocket launches are spectacular public events, and Kushimoto aims to integrate them into its tourism offerings, alongside diving tours, whale-watching cruises, and visits to the nearby Kushimoto Marine Park.
6. From Nuclear to Space — A Global Symbol
The transformation of Kushimoto is not just a Japanese story. Around the world, many communities are grappling with how to repurpose industrial sites tied to outdated or controversial industries. Kushimoto offers a powerful example: turning a symbol of potential risk into a launchpad for human progress.
7. Looking Ahead — Japan’s Role in the Space Economy
As the global demand for small satellite launches increases — driven by industries such as telecommunications, earth observation, and climate monitoring — facilities like Spaceport Kii will play a vital role.
Japan’s entry into the competitive small-launch market strengthens its technological independence and offers new opportunities for collaboration with other nations.
Conclusion — A Town That Reached for the Stars
Kushimoto’s journey from nuclear power site to private spaceport is a testament to resilience, vision, and community spirit. Each successful launch from Spaceport Kii will not only mark a technological achievement but also stand as a reminder that even the most unlikely places can become gateways to the stars.
Keywords Used in Context: Kushimoto Town, Spaceport Kii, Japan private rocket launch site, small satellite launch Japan, Wakayama Prefecture space industry, from nuclear power to space exploration, Kairos rocket launch, Japanese space technology.
Sources:
- Newswitch: “Why Kushimoto Town in Wakayama Prefecture Succeeded in Attracting a Rocket Launch Site”
- SPACE Media: “Japan’s First Private Rocket Launch Site Completed in Kushimoto, Wakayama”
- Wikipedia: “Spaceport Kii”
日本語版：原子力産業の負の遺産から未来のロケット産業へ：串本町が切り拓く新たな道
かつて和歌山県串本町（旧古座町）は、原子力発電所の建設予定地として選ばれていました。しかし、地元の反対やエネルギー政策の変更により、その計画は頓挫しました。
この場所が次に選ばれたのは、意外にも宇宙への新たな挑戦、ロケット発射場としての利用でした。
この転換は、串本町の未来にとって非常に象徴的なものです。いわば、過去の原子力産業という「負の遺産」を背負った土地が、ロケット産業という新たな可能性を切り拓く舞台へと生まれ変わったのです。
1. 原子力発電所計画の中止とその背景
串本町（旧古座町）の原子力発電所建設計画は、1960年代から1970年代にかけて進められていましたが、地元住民からの強い反対に加え、原子力に対する不安や事故のリスクが意識されるようになり、最終的に計画は中止されました。
串本町（旧古座町）は、全国的にも注目される「原子力の負の遺産」を抱える地域となりましたが、町全体がこの遺産を未来志向で捉え、次のステップに進むことを模索していました【57†source】【58†source】。
2. ロケット発射場「スペースポート紀伊」の誕生
原子力発電所計画が中止された後、その広大な用地は長い間手付かずの状態でした。しかし、宇宙産業が世界的に急成長を見せる中で、日本もまた民間のロケット産業に注力するようになります。
この波に乗り、串本町は再び注目を集めることになります。2019年、「スペースポート紀伊」として新たなロケット発射場が設立されました。
このプロジェクトは、東京のベンチャー企業「スペースワン」が中心となり、小型衛星を打ち上げるロケットの発射場として計画されました【58†source】【59†source】。
串本町は、本州最南端という地理的な強みを生かし、ロケットの発射条件に最適な土地であることが決め手となりました。南に海が広がるため、ロケットが安全に打ち上げられ、周囲に影響を与えにくいというメリットがあります。
また、かつての原子力発電所用地の再利用という点で、地元住民の理解と協力が不可欠でした。これにより、過去の「負の遺産」が一転して、未来の産業への貢献が可能となったのです【59†source】。
3. 串本町におけるロケット産業の影響と展望
スペースポート紀伊が稼働し始めたことで、串本町は新たな産業の柱として宇宙ビジネスに注目が集まっています。小型ロケット「カイロス」の打ち上げは、最先端技術の結晶であり、日本国内外の宇宙関連企業からも注目されています。
和歌山県の試算によると、このプロジェクトは今後10年間で約670億円の経済効果をもたらすとされ、地元経済に大きな波及効果が期待されています【59†source】。
また、ロケット打ち上げは観光資源としても活用され、国内外から多くの観光客が訪れるようになるでしょう。串本町の美しい自然と、宇宙技術の最前線が融合することで、地域活性化にも大きな期待が寄せられています。
4. 過去から未来へ：串本町が示す希望の道
原子力発電所という過去の計画が消え去った後、串本町はその土地を「宇宙」という未来志向の産業に活用することを決断しました。この転換は、単なる産業の再配置にとどまらず、地域が過去の遺産から脱却し、新たな希望を持って未来を切り拓く象徴的な出来事です。
スペースポート紀伊でのロケット打ち上げ成功は、地域に経済的な恩恵をもたらすだけでなく、日本全体の宇宙ビジネス発展の一翼を担うことになります。串本町の挑戦は、過去の負の遺産を未来の力に変える一つの成功例として、今後も注目され続けるでしょう【58†source】【59†source】。
参考リンク
- ニュースイッチ「和歌山県串本町がロケット発射場誘致に成功した理由」【57†source】
- SPACE Media「和歌山・串本 日本初の民間ロケット発射場完成」【58†source】
- Wikipedia「スペースポート紀伊」【59†source】
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